Vol.41　『WEST KAUAI』   2002年6月23日 1つの島の中には、様々な景色がある。 KAUAIは、中央部を山々が占めているので、真ん中を横断する道はない。 北部の一部は山沿いの断崖絶壁でとぎれているので、この島を車で１周するのは不可能だ。 とりあえず、西の果てまで行ってみる事にしよう。 Hanapepeの近く。 ヤシ林？ ハイウェイをHanapepeに向かって走る。 KAUAIの車のスピードは、以外と速い。 道は単純なので迷うことはなく簡単だ。 Hanapepeの街は小さい。 お腹がすいてきたので、 途中、ハイウェイ沿いのホテルで休憩。 ここにはもの凄い数の椰子が生えていて、 さながら椰子林といった感じ。 この先に「パカラス」と呼ばれるサーフポイントがあるので、チェックに行く。 その時通ったのが、Pakala村だ。 赤土色に染まったトラック。 大きな大きなマンゴの木。 後ろに建ってる家も古い。 赤土の上に生い茂る緑や木々。細い道の両脇には、古びた家並みが続く。 マンゴやバナナやノニの木など、どの家の周りにも緑があふれている。 “オールドハワイ”に思わずタイムスリップした気分だ。 バスケットコート。可愛い。 この村は空気の密度が濃い。 住んでいるのもローカルのハワイアン・オンリー。 我々は、この村がすっかり気に入ってしまい、 しばし探索にハマった。 よそ者が来ることはほとんどないのだろう。 村のおじさん達にジロジロ見られる。 目が合っても、すぐうちとけられる感じじゃない。 それでも、話しかければ親切に答えてくれる。 そう、ここは彼らの村なのだ！ この村人のルーツは、NIIHAU島らしいと聞き、それも納得。 ハワイ諸島にあるNIIHAU島は、「禁断の島」と呼ばれている。 １００％ピュアハワイアンのみが住む島で、許可がないと一般人は入れない島。 水道も電気もガスもない。そこではいまだにハワイ語が話され、 昔ながらのハワイアン生活が息づいているという。 覗いてみたいような、覗いてはいけないような場所…。 外からたくさんの外国人を受け入れてきたハワイ諸島。 大昔から続いてきたのどかな生活が、よそ者のルールで破壊されていくのを、 ハワイアンの人々はどんな気持ちで受け入れていったのだろうか？ コーヒー色の村Pakala。 村を後にしてしばらくの間、そんな感傷にも似た気分に浸ってしまった。 この先には、観光ポイントである「Waimea渓谷」がある。 Waimea渓谷。 車で約３０分くらい、山道を登っていくと すぐに見晴台に到着する。 絶景には違いないが、 ここはヘリコプターかなんかで、 空から見たほうが面白いかも…。 まぁ、とりあえず“見た”という事で、 先に進もう。 Waimeaとその隣のKekahaの街を過ぎると、これから先には店はない。 そう聞いて、この辺りで食料と水を買い込んだ。 目指すは西の果て、「Polihaleビーチ」だ。 ハイウェイを行けるところまで進む。舗装された道が終わるとその先はダートロード。 見渡す限りサトウキビ畑。 うちらのレンタカー。 これじゃ〜なぁ…。 ポリハレ・ステートパークの標識に従って、ひたすら走る。 道はどんどん悪路になるし、周りは見渡す限りのサトウキビ畑。 四駆の車ならまだしも、我々のレンタカーは普通車なので、少々不安になってくる。 “ほんとにこのまま行ってもいいのか…？”と、思った頃に対向車が一台。 道を訪ねると、「あと１５分くらいで着くよ。すごくキレイなビーチだよ。」と 教えてもらい一安心。そのまま進んだ。 そして遂に到着！！ 24kmもの砂浜。 ものすごくキレイ！ Polihaleビーチ。 24kmものビーチには、ほとんど数える程の人しかいない。 KAUAI独特のゴールデン・サンド。抜けるような青空。 残念ながら波は無かったが、ここにはたくさんのサーフポイントがあるらしい。 こんなところでサーフィンできたら最高だろうね…。勿論、寝転ぶだけでも気持ちイイ。 サンセットタイム。 夕焼けで空が染まり始めると同時に、 後ろにそびえ立つ山々も、 真っ赤な色に染まっていく。 ゴールデン・サンドは、 ますます黄金色に変わっていく。 このビーチにたたずんでると、 “自然の中にたまたま人がいる…。” そんな不思議な気持ちになってくる。